Il costo primario (o costo diretto) indica la somma dei costi propriamente considerati diretti quali le materie prime impiegate e le ore di lavoro di manodopera strettamente imputabili all’entità in oggetto.

Il vantaggio del costo primario è quello di essere facilmente accertabile e controllabile.

Risulta particolarmente utile nella gestione delle commesse non ripetitive, pur rivelandosi insufficiente per alcuni scopi, dato che non ha in sé tutti gli elementi.